Da Vegetarier auf Fleisch und Fisch in ihrer Ernährung verzichten – manche auch auf Eier, Milchprodukte, Honig usw. – spielen fleischlose Gerichte in der vegetarischen Ernährung eine große Rolle. Neben nichttierischen Produkten, die unzubereitet verzehrt werden, wie Obst und rohes Gemüse, sind zubereitete Gerichte ohne Fleisch der Mittelpunkt vegetarischer Ernährung. Da sich inzwischen 1 bis 2 % der Deutschen vegetarisch ernähren, gibt es mittlerweile eine Vielzahl von Rezepten für vegetarische Gerichte, die in Buchform oder im Internet zu finden sind.
Fleischlose Ernährung der Umwelt zu Liebe.
Auch unter den Gerichten, die zubereitet im Lebensmittelhandel erworben werden können, sind viele fleischlos, und werden vom Hersteller auch als solche gekennzeichnet, damit Vegetarier wissen, dass diese Produkte in ihre vegetarische Ernährungsweise passen. Das sogenannte V-Label ist eine international geschützte Marke, die vegetarische und vegane Lebensmittel kennzeichnet. Dieser gelbe Kreis mit grünem Logo und Text hilft Vegetariern, sich beim Einkaufen in Europa zu orientieren.
Fleischlose Gerichte enthalten oft Gemüse oder bauen auf Lebensmitteln wie Nudeln, Kartoffeln, Hülsenfrüchten (Erbsen, Linsen usw.) oder Getreide (Brot, Reis, Graupen usw.) auf. Auch Pilze und Nüsse werden häufig verwendet. Tofu, ein aus Asien stammendes Lebensmittel, das aus Sojabohnen hergestellt wird, dient oft in seiner festeren Form als Fleischersatz, oder wird in seiner weicheren Form in Suppen, Saucen und Desserts verwendet.